Este posto de gasolina serve verdadeiros tacos da Cidade do México

Joel Mendoza encontrou um lar para chamar de seu. Os moradores de Dallas podem conhecê-lo como o cérebro culinário por trás do Chilangos Tacos, um queridinho local que apresenta decoração como azulejos brancos no estilo mercado, letras pintadas à mão e recantos prontos para Instagram. Os pratos incluem trompo al pastor direto, suadero sedoso e a birria da infância de Mendoza em tortilhas de milho nixtamalizadas. Esses elementos fizeram do espaço do Chilangos Tacos no Harry Hines Boulevard um destino para influenciadores de mídia social e famílias.

À medida que o proprietário Jon Garay se expandia para restaurantes em Plano, Old East Dallas e Nashville, Mendoza ocasionalmente também trabalhava em outros restaurantes. Os empregos provaram ser passageiros até que ele conseguiu sua própria taqueria, Neza York Con Todo. É uma bela casa que Mendoza tem orgulho de chamar de sua, como evidenciado pelo sorriso radiante em seu rosto enquanto estávamos na pequena sala de jantar.

A taqueria, inaugurada há cerca de um mês, é uma homenagem à cidade natal de Mendoza, Ciudad Nezahualcóyotl, no estado do México, na fronteira com a Cidade do México. Embora o município tenha mais de um milhão de habitantes, é uma cidade jovem que abriu caminho para a modernidade. Neza, como a cidade é frequentemente chamada, foi inicialmente estabelecida no início de 1900 como uma favela não incorporada construída sobre os restos pantanosos do leito drenado do lago de Texcoco, sobre o qual também se ergue a maior parte da Cidade do México.

Foi formalmente estabelecido em meados do século XX e era um lugar horrível para se viver. As inundações eram normais e a cidade foi desconsiderada pelo governo. A reputação de Neza era de pobreza e crime. A cidade finalmente conseguiu serviços de encanamento, água, pavimentação e saneamento nas décadas de 1960 e 1970, mas somente depois que os moradores protestaram por melhores condições de vida. Depois veio a luta pelos direitos à terra. Neza e seus moradores lutaram pelo que têm e valeu a pena. Hoje, Ciudad Nezahualcóyotl – originalmente batizada em homenagem ao rei-poeta pré-colonial da cidade-estado Texcoco – está em plena expansão.

Outro apelido é Neza York, em referência ao povo trabalhador e desorganizado da cidade e às altas taxas de imigração de residentes para Nova York. Mendoza foi um desses migrantes. “Neza está cheia de pessoas trabalhadoras que vão todos os dias aos mercados de pulgas; o cheiro da comida dá vontade de experimentar de tudo”, diz Mendoza. “Quando cheguei a Nova York, me apaixonei pelas loucuras de Nova York: o estilo de vida, as tentações diárias e as diferentes comidas dos diferentes bairros. É como a mesma cidade [Neza e Cidade do México], só que eles falam inglês em Nova York.”

Depois de trabalhar em restaurantes no México, incluindo o renomado Pujol na Cidade do México, Mendoza mudou-se para Nova York em 2006. Lá trabalhou em restaurantes espanhóis, italianos e franceses, bem como no Four Seasons, até 2009, quando se mudou para Dallas. Encontrou trabalho no Four Seasons e em restaurantes como o San Salvaje, de Stephan Pyles.

Em 2017, Mendoza fez parceria com Garay no caminhão de tacos La Botana antes de reconceitualizar o projeto como Chilangos Tacos em 2019. Mendoza fala com carinho de seu ex-parceiro de negócios. “Jon é uma pessoa muito especial na minha vida. Ele me deu a oportunidade de crescer nas áreas que eu precisava”, diz Mendoza. “Dói seguir em frente, mas na vida é preciso continuar a crescer.” E ele cresceu.

Neza York Con Todo não é tão chamativo quanto Chilangos Tacos (é ambientado em um posto de gasolina perto do sul de Oak Cliff), mas ver Mendoza cozinhar e administrar as coisas com contentamento e conforto mostra que esse novo projeto é a melhor coisa que ele fez.

“Decidi abrir uma taqueria porque é um modo de vida no México”, diz Mendoza, acrescentando que queria servir os sabores tradicionais de Neza e da Cidade do México. Fazer isso em um posto de gasolina acrescenta uma familiaridade atraente para os amantes de taco locais: os moradores de Dallas têm uma vista romântica das taquerias dos postos de gasolina. “Eles contam com o apoio do povo”, diz Mendoza.

Às vezes, porém, “postos de gasolina” e “Cidade do México” transmitem equívocos de autenticidade ao cliente médio. Não é incomum alguém dizer que uma taqueria é “legítima” porque está em um posto de gasolina ou porque os proprietários a anunciam como uma venda de comida no estilo da Cidade do México. Nenhum desses termos significa mais muito. As taquerias dos postos de gasolina são inúmeras e geralmente não há uma categoria de taco pendurada atrás dos balcões.