Comissários do condado de St. Joseph fecham Portage Manor e forçam a saída dos residentes

SOUTH BEND – Craig Coburn-McDonald e sua esposa acabaram de ficar com o ninho vazio, mandando a filha para a faculdade e ajudando o filho a morar com a esposa.

Mas na terça-feira, a irmã mais nova de Craig, Melissa McDonald, perdeu o lugar onde morava há oito anos quando Portage Manor fechou oficialmente.

Ele agora enfrentava uma escolha: mandar sua irmã para um lar residencial em Fort Wayne, a duas horas de distância, ou levá-la para sua casa, algo que ele questionava se poderia fazer sem largar o emprego.

Há cerca de três semanas, os irmãos ficaram intrigados sobre o que fazer enquanto estavam perto de mesas de piquenique do lado de fora da centenária casa municipal para adultos com deficiência e idosos de baixa renda que precisam de apoio. Melissa, 47 anos, foi diagnosticada com esquizofrenia paranóica por volta dos 16 anos, e Craig, 54 anos, é seu único parente na região.

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Com prazo final de 31 de julho para se mudar, Melissa foi uma dos quatro residentes que entraram com uma ação judicial para impedir temporariamente o condado de fechar Portage Manor. O demandante Randy Nowak, um homem de 56 anos com esquizofrenia e transtorno bipolar, morava lá há mais de três décadas; outro demandante, Edward McLellan, 47, mudou-se há 18 anos.

O ano passado foi um turbilhão de informações conflitantes, disse Craig. Até o outono passado, as autoridades do condado de St. Joseph disseram que os residentes de Portage Manor se mudariam para uma nova instalação a ser construída nos próximos anos. Mas os planos do local eram muito caros, então uma empresa de arquitetura passou meses reduzindo custos.

Então veio o temido anúncio em fevereiro dos comissários do condado, proprietários de Portage Manor, de que a instalação seria completamente fechada. Seguiram-se meses de esforços comunitários de última hora para manter viva a antiga casa senhorial, mas em Junho, os comissários mantiveram a sua decisão.

“Na primeira reunião, eu disse a eles: 'Suas instalações têm boa estrutura'”, disse Melissa ao The Tribune, referindo-se a uma conversa com o presidente do Conselho de Comissários, Carl Baxmeyer, que visitou as instalações para dar a notícia. “'As pessoas na verdade não estão brigando e estão se levantando e aproveitando o fato de terem esta casa, e vocês estão fechando-a.'

“Os residentes de Portage Manor querem saber o que fizeram de errado.”

Melissa deu entrada em seu primeiro hospital de saúde mental quando tinha cerca de 21 anos, disse ela. Ela morou com os pais em tempo integral no sul da Califórnia até que seu comportamento se tornou errático.

Seu irmão Brent morreu quando adolescente. Ela se automedicava com álcool e drogas como LSD e frequentemente brigava com colegas e também com seus pais. Um médico a diagnosticou com esquizofrenia paranóica e prescreveu medicamentos.

“Acabou se tornando um ciclo longo e vicioso de seus remédios não funcionarem, ela brigar com meus pais, ser chamada pela polícia ou expulsa de casa, na rua, no hospital, de volta para minha casa. casa dos pais”, disse Craig ao The Tribune.

A vida tornou-se mais volátil depois que seu pai morreu, disse ela. E quando a mãe deles faleceu, Melissa desapareceu do radar de Craig, disse ele.

Veterano militar, Craig mudou-se para South Bend com sua esposa para ajudar a cuidar de seus pais idosos. Melissa andou pelas instalações e pelas ruas até acabar em uma casa de repouso em San Bernardino, Califórnia, onde Craig entrou em contato com ela. Ele voou para encontrá-la e os dois decidiram que ela voltaria para Indiana.

Melissa morou com o irmão por cerca de um ano até encontrarem o Portage Manor, um prédio de tijolos vermelhos com dramáticas colunas brancas emoldurando a entrada.

O local foi inaugurado em 1907 e tem capacidade para abrigar até 285 pacientes com deficiência física ou considerados “débeis mentais”. A instalação foi renomeada para Portage Manor na década de 1980 e tornou-se um centro de saúde licenciado pelo estado. Tinha capacidade para 144 adultos com deficiência ou idosos de baixa renda com mais de 65 anos.