Por que as pessoas não usam o alfabeto da OTAN

O alfabeto da OTAN é um padrão internacional de comunicação. Isso não impede as pessoas de dizerem 'N como em Nancy'.

Crédito... Janet Mac

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Por Sam Corbin

As falhas na comunicação são uma história tão antiga quanto os tempos bíblicos. “Venham, desçamos e confundamos a língua deles para que não se entendam”, diz a história da Torre de Babel no Livro do Gênesis. “Então o Senhor os espalhou dali por toda a terra, e eles pararam de construir a cidade.”

Após milênios de civilização humana, não estamos mais perto de completar a proverbial torre. Embora seja tentador considerar se as coisas teriam sido diferentes na Bíblia se nos fosse oferecido um alfabeto fonético.

Os alfabetos fonéticos, também conhecidos como alfabetos ortográficos, ganharam destaque no cenário global em meados do século XX, à medida que as guerras mundiais tornavam urgente a necessidade de uma comunicação clara, rápida e secreta entre as forças aliadas. O Alfabeto da OTAN que conhecemos hoje (que começa com Alfa, Bravo, Charlie) foi adoptado oficialmente em 1956 pela Organização da Aviação Civil Internacional, depois de iterações anteriores, como o alfabeto Able Baker, se terem revelado inadequadas. Numa versão usada brevemente pelo Exército Real Britânico, o alfabeto ortográfico começa com Ack, Beer, que é o que digo quando percebo que apareci de mãos vazias em uma festa.

O alfabeto da NATO continua a ser omnipresente nas cerimónias - surge frequentemente nas palavras cruzadas do The New York Times - mas, na prática, é um tanto específico. Quando foi a última vez que você esclareceu a letra “Y” dizendo “Yankee” em vez de algo como “amarelo” ou “sim”?

Esta questão convida a outra: Poderá algum dia existir um “alfabeto ortográfico popular” – uma sequência de palavras que reflita com precisão como estes alfabetos são usados ​​na vida quotidiana? Embora as opiniões sobre quais palavras servem melhor para soletrar alfabetos possam ser tão subjetivas quanto nossas relações individuais com a linguagem, existem padrões significativos a serem observados.

Na série de televisão “Severance” da Apple TV+, os trabalhadores são encarregados de codificar dados infinitos usando números flutuando nas telas de seus computadores, e são informados de que intuirão quais números arquivar por aqueles que “apenas parecem assustadores”. Da mesma forma, podemos simplesmente ser atraídos por certas palavras em detrimento de outras porque elas simplesmente parecem ou soam certas em nossas mentes.

“Acho que muito disso é aprendido, para ser honesto”, disse Nell Avault, fonoaudióloga que mora em Boston. “Quero dizer, nossas associações que fazemos são com o que vemos com mais frequência. Como as crianças, eles aprendem sobre maçãs e frutas, e 'A é para maçã', e você sabe, eles não diriam 'A é para aerodinâmica', porque essa não é uma palavra à qual estão expostos.”

Avault também explicou sua preferência por “Nancy” para a letra N, explicando que tinha ouvido sua mãe usar a palavra. “Ela soletraria o nome dela, Annette, e isso é o que ela diria, então é isso que eu digo.”

Outros especialistas em línguas adotam uma abordagem mais desanimada, apontando para alfabetos fonéticos “inúteis” – como o do Prof. James Blustein, da Universidade de Dalhousie, em que A como em Are e P como em Urine – para demonstrar quão rapidamente dialetos, contextos e letras silenciosas podem rosnar uma tentativa de criar algo que se aplique internacionalmente, muito menos entre os falantes de inglês dos EUA.

Mas a exceção muitas vezes confirma a regra, e as convenções persistem entre aqueles que mais usam os alfabetos. Os padrões certamente não vão impedir Jerzy Gwiazdowski, um escritor e ator que regularmente soletra seu sobrenome de 11 letras ao telefone, de usar “zebra” para soletrar Z.

“Não há como negar o caminho do desejo da 'zebra', disse o Sr. Gwiazdowski, “Z está no meu nome e sobrenome, e nunca usei a palavra 'Zulu' para indicar o Z.”

Do outro lado da linha, um representante do atendimento ao cliente pode descobrir que as palavras são igualmente evasivas.

Natalie Wall, que trabalha no atendimento ao cliente, passa o dia todo ao telefone, muitas vezes lendo números de confirmação de tickets de suporte ou recebendo endereços de e-mail de clientes insatisfeitos. Wall descobriu que busca eficiência nas palavras que prefere como alfabeto ortográfico.