EUA multam American Airlines por dezenas de atrasos na pista, diz NPR

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A Associated Press

Aviões da American Airlines são mostrados estacionados no Aeroporto Internacional de Pittsburgh em 31 de março de 2020, em Imperial, Pensilvânia. Gene J. Puskar/AP ocultar legenda

Os aviões da American Airlines são estacionados no Aeroporto Internacional de Pittsburgh em 31 de março de 2020, em Imperial, Pensilvânia.

DALLAS – O governo federal está multando a American Airlines em US$ 4,1 milhões por dezenas de casos em que passageiros foram mantidos a bordo de aviões sem chance de sair durante longos atrasos em terra.

O Departamento de Transportes dos EUA disse na segunda-feira que esta é a maior multa desse tipo contra uma companhia aérea desde que as regras que cobrem longos atrasos em terra entraram em vigor há cerca de uma década.

A American deve metade da multa nos próximos 30 dias, enquanto o departamento concedeu à companhia aérea crédito pela outra metade, pouco mais de US$ 2 milhões, pela indenização que pagou aos passageiros atrasados, de acordo com uma ordem de consentimento que resolveu o caso.

O departamento disse que sua investigação revelou que de 2018 a 2021, a American manteve 43 voos domésticos presos no solo por pelo menos três horas sem dar aos passageiros – 5.821 no total – a chance de desembarcar. Há exceções em que as companhias aéreas podem violar as regras, inclusive por razões de segurança e proteção, mas o departamento disse que nenhum desses fatores foi fator nos voos que identificou.

“Esta é a mais recente acção no nosso esforço contínuo para fazer cumprir os direitos dos passageiros das companhias aéreas”, disse o secretário dos Transportes, Pete Buttigieg, que prometeu responsabilizar as companhias aéreas ao abrigo das leis de protecção do consumidor.

De acordo com a ordem de consentimento, a American disse que busca evitar longos atrasos em terra, mas os 43 voos representaram uma pequena fração de 1% dos cerca de 7,7 milhões de voos que a American e a American Eagle operaram entre 2018 e 2021. A companhia aérea disse que forneceu "compensação substancial" aos passageiros atrasados" e desde então tem dedicado mais atenção da gestão para evitar atrasos.

A maioria dos atrasos ocorreu no Aeroporto Internacional de Dallas-Fort Worth, onde a American é a companhia aérea dominante, e outros ocorreram em San Antonio e Houston, quando os voos com destino a DFW foram desviados para lá. Muitos ocorreram durante tempestades, e a American não conseguiu administrar os portões do aeroporto para permitir o desembarque dos passageiros.

A companhia aérea questionou particularmente os atrasos no Aeroporto Nacional Reagan Washington durante uma tempestade de inverno em janeiro de 2019, mas aceitou o esboço do acordo no pedido de consentimento.