Investimento tailandês na energia hidrelétrica do Laos revela terrível desconexão no Mekong

Durante o ano passado, o ritmo de desenvolvimento da energia hidroeléctrica ao longo da corrente principal do rio Mekong, no Laos, acelerou, alimentado por acordos de financiamento de longo prazo. Os investidores chineses e tailandeses em projectos hidroeléctricos têm assinado acordos de compra de energia (PPAs), que normalmente cobrem um período de 30 anos, com a autoridade governamental de produção de electricidade da Tailândia (EGAT).

A Tailândia é o maior investidor no setor de geração de energia do Laos. Em 2016, a Tailândia assinou um acordo para comprar 9.000 megawatts (MW) de eletricidade do Laos ao longo das duas décadas seguintes, número que aumentou para 10.500 MW com a assinatura de outro acordo no início de 2022.

No entanto, a sociedade civil e os investigadores examinaram minuciosamente o Plano de Desenvolvimento Energético (PDP) da Tailândia, que estabelece o roteiro do país para alcançar os seus objectivos de segurança energética, eficiência e sustentabilidade. A Tailândia tem historicamente tido uma margem de reserva de electricidade na ordem dos 40 por cento, muito acima da norma internacional de 15 por cento. Estes críticos argumentam que a Tailândia não precisa da energia que o Laos prometeu nos últimos anos.

Apesar de ser cada vez mais difícil de justificar económica e ambientalmente, o investimento tailandês na energia hidroeléctrica do Mekong continua, no entanto. A situação revela uma profunda desconexão entre os financiadores e as consequências dos seus investimentos.

A controvérsia rodeia o desenvolvimento da energia hidroeléctrica na corrente principal e nos afluentes transfronteiriços do rio Mekong, porque tem grandes impactos na hidrologia do rio, nos ecossistemas interligados e no fluxo de sedimentos. Também tem implicações para a segurança alimentar e os meios de subsistência dos 60 milhões de pessoas que vivem na Bacia do Baixo Mekong.

No curso principal do Mekong, existem atualmente 11 barragens operacionais na China (onde o rio é conhecido como Lancang); duas barragens operacionais e sete barragens planeadas no Laos; e duas barragens planeadas no Camboja. Embora a China tenha construído barragens no rio desde a década de 1990, o ritmo do desenvolvimento da energia hidroeléctrica no Laos acelerou na última década.

O sector energético tailandês está em grande parte protegido da responsabilidade pelos danos ambientais associados aos seus investimentos.

Em 2018 e 2019, enquanto as controversas barragens de Xayaburi e Don Sahong estavam em construção no Laos, o governo propôs a construção de quatro barragens adicionais no curso principal do rio, em Pak Beng, Pak Lay, Luang Prabang e Sanakham. Cada processo de consulta regional foi organizado e levado a cabo pela Comissão do Rio Mekong (MRC) em rápida sucessão, embora a justificação para estas barragens tenha sido posteriormente minada pela ausência de CAE ou mesmo de um comprador de energia.

Em fevereiro de 2018, a EGAT declarou que a decisão sobre a assinatura de um PPA para a barragem proposta de Pak Beng foi adiada até que uma revisão em curso do PDP da Tailândia fosse concluída. Mas em Novembro de 2021, o Comité Nacional de Política Energética da Tailândia concordou em comprar energia das barragens em construção de Pak Beng, Pak Lay e Luang Prabang; Desde então, a EGAT assinou CAEs para as barragens de Luang Prabang e Pak Lay.

Observar atentamente os CAE e o sector energético tailandês levanta várias questões críticas: Os investimentos tailandeses na energia hidroeléctrica do Mekong são justificáveis, em termos de necessidade e equidade? E estará o sector da energia a fugir à responsabilização pelas consequências ambientais negativas dos seus investimentos?

As preocupações em torno dos impactos ambientais e económicos das barragens do Mekong têm sido destacadas há muito tempo pela sociedade civil. Eles também foram expressos através dos Procedimentos de Notificação, Consulta Prévia e Acordo (PNPCA) do MRC, um processo de consulta e avaliação de seis meses que qualquer barragem hidroeléctrica proposta para o curso principal do rio deve ser submetida. Assim, o governo do Laos iniciou seis PNPCAs separados para as barragens de Xayaburi, Don Sahong, Pak Beng, Pak Lay, Luang Prabang e Sanakham.

Os méritos do processo PNPCA incluem a disponibilização pública de documentos do projecto, tais como relatórios de Avaliação de Impacto Ambiental (EIA). No caso da barragem de Xayaburi, no curso principal do Mekong, no norte do Laos, o seu PNPCA também levou a uma reformulação de 19,4 mil milhões de baht (554 milhões de dólares) da escada de peixes da barragem. Isto foi feito para responder às preocupações de que a barragem, que entrou em funcionamento em 2019, representaria uma barreira às migrações dos peixes.