Assassinato ou não, o fim de Prigozhin foi um final adequado

O líder mercenário Yevgeny Prigozhin, inserido, estaria em um jato que caiu na Rússia na quinta-feira, matando todos os 10 a bordo. Crédito: AP/Alexander Zemlianichenko, canal de telegrama Razgruzka_Vagnera

A saga de Yevgeny Prigozhin, o magnata russo e amigo de Vladimir Putin que comandou um exército cibernético de trolls, bem como um exército real de mercenários e liderou uma parte desse exército em Moscou em uma rebelião abortada há dois meses, parece ter chegado para um fim ardente. “Parece” é uma barreira porque Prigozhin era um fraudador cuja morte relatada facilmente se presta a teorias de desaparecimento encenado.

Foi esta a vingança atrasada de Putin ou alguma outra coisa? Como irá afectar a situação na Rússia e a guerra na Ucrânia? E o que isso nos diz sobre a Rússia de Putin?

A resposta à primeira pergunta é: Sim, é quase certo que foi Putin, quer o avião tenha sido abatido 300 quilómetros a norte de Moscovo por fogo antiaéreo russo, como inicialmente relatado, quer tenha sido explodido por uma bomba. O motivo, dizem analistas dissidentes russos, não é apenas vingança pela traição e humilhação – durante o motim, Putin fugiu às pressas de Moscovo e parecia visivelmente assustado – mas uma forte mensagem de que os rebeldes serão punidos.

Existem outras teorias – nomeadamente, a de que foram agentes especiais ucranianos. (Curiosamente, as autoridades russas não propuseram esta versão, em vez disso apontaram um ex-funcionário descontente como culpado.) Dado que o grupo mercenário Wagner de Prigozhin, que lutou na Ucrânia até Maio, estava implicado em crimes horríveis, incluindo execuções de combatentes capturados, os ucranianos certamente teve causa.

Mas o momento torna isso duvidoso. Prigozhin estava claramente acabado na frente ucraniana (ele havia transferido sua atividade para a África, onde Wagner tinha uma longa história). E mesmo perto do fim da sua presença na Ucrânia, a sua forte rivalidade com as altas patentes militares russas - e as críticas cada vez mais contundentes à própria guerra - fizeram com que muitos ucranianos o vissem como um inimigo menor, que também era um espinho bem-vindo no lado do inimigo principal. Houve até relatos não confirmados de que ele estava cooperando com a inteligência ucraniana.

No entanto, o assassinato de Prigozhin, atribuído a Putin por um consenso geral dentro e fora da Rússia, poderá prejudicá-lo mais do que ajudar. Embora deixar um rebelde sair livre possa ter feito Putin parecer fraco, derrotar um inimigo num ataque ao estilo da máfia pode não fazê-lo parecer muito mais forte. Além do mais, Prigozhin, um “Herói da Rússia” condecorado pelo seu papel na Ucrânia em 2022, tinha muitos fãs nas forças armadas e entre os falcões da guerra civil. Muitos acreditam que a sua morte irá minar ainda mais o já enfraquecido moral militar e o já fraco apoio à guerra.

Em muitos aspectos, a carreira de Prigozhin é claramente emblemática da medida em que a vida pública na Rússia sob Putin se transformou numa farsa sociopática. Antigo pequeno criminoso que se tornou magnata dos negócios obscuros, tornou-se amigo do presidente, a quem foram confiados trabalhos sujos, como a interferência nas eleições dos EUA em 2016 - pelas quais estava sob acusação nos EUA - e operações militares para as quais o Kremlin queria uma negação plausível. (O veículo para isso foi o grupo ostensivamente privado Wagner – financiado, como Putin admitiu mais tarde, pelo Estado.) Ele ganhou destaque há menos de um ano como um senhor da guerra bandido que recrutou criminosos em colônias penais e executou um desertor com uma marreta. Ele se tornou uma estrela política como um criminoso de guerra que protestou contra a guerra inútil, um bilionário corrupto que criticou as elites gananciosas.

Agora, ele parece estar morto num acto que a cientista política russa expatriada Ekaterina Schulman resumiu apropriadamente como “um homem com uma marreta foi espancado por um homem com uma marreta maior”. Se assim for, é um final adequado.

As opiniões expressas por Cathy Young, escritora do Bulwark, são dela mesma.

Cathy Young é escritora de The Bulwark.